Luís Ángel Londoño es profesor y ex miembro de la junta administradora local del corregimiento de Santa Elena. Con un sombrero vueltiao, camisa a cuadros y mejillas sonrojadas debido del viento helado que azota en la montaña, camina por la vereda Barro Blanco mientras recuerda las historias, costumbres y tradiciones que se han tejido entorno al lugar en el que han vivido sus abuelos, padres, hermanos e hijos.
Con voz suave y pasos definidos empieza a relatar la historia de su corregimiento que según cuenta fue habitado en un principio por los indígenas de la tribu Tahamí quienes se asentaron en éstas tierras aprovechando sus recursos y explotando lo que en su momento eran las mayores fuentes de riqueza: el oro y la sal.
Luis Ángel, con orgullo observa parte de las montañas y tierras de los 70.46 Km2 que comprenden su corregimiento, sus límites con los municipios de Guarne, Copacabana, Rionegro, El Retiro, el perímetro urbano de Medellín y el municipio de Envigado.
Después de señalarlos relata el tiempo en el que la crisis minera del año 1630 hizo que sus habitantes se desplazaran a otros lugares, dando cabida a nuevos pobladores que atraídos por el clima, la fertilidad de los suelos para la agricultura y la cercanía con antiguas minas, se instalaron en la vereda que hoy se conoce como la Media Luna.
Con el cansancio de un agotador recorrido por la vereda Barro Blanco, Luís Ángel se sienta en el negocio de comidas de su hermana y narra cómo los habitantes de Santa Elena comenzaron a descender por los caminos indígenas para llegar a Medellín y ofrecer sus productos, entre ellos el musgo, la tierra de capote y las flores.
Dentro de lo negativo Doña Nena habla de una clase de habitantes que a raíz de éstas condiciones y del turismo llegaron al corregimiento: "los veraneantes”, que eligieron éste lugar para construir sus casas y fincas de verano marcando una diferencia considerable entre la cultura urbana y la rural. Según doña Nena esto fue lo que ocasionó que el lugar consagrado en tiempos pasados para campesinos y arrieros pasará a ser poco a poco de extraños.
La conversación continúa mientras se dirige a una de las casas más populares de la vereda Barro Blanco, la casa de los Londoño, una familia que ha mantenido la tradición silletera desde hace más de 40 años.
Todos los siete de agosto sin falta la familia Londoño, así como otras familias del corregimiento de Santa Elena, exhiben en el desfile de silleteros el trabajo que con talento, creatividad y empeño realizaron la noche anterior. Poco a poco los claveles, gladiolos, cartuchos, girasoles, rosas, azucenas, orquídeas, pompones, pinochos, entre otras flores, empiezan a darle vida a las armazones de madera que pueden llegar a pesar 90 kilos, peso que según Mauricio Londoño no se sienten en medio de los aplausos y galardones.
Así como Luís Ángel y doña Nena, éste silletero coincide en el sentimiento de temor y angustia que le produce el ver a su corregimiento como parte de un proceso de desarrollo urbano que amenaza a las costumbres con las que creció. Pese a ésto, en él sigue latente el deseo de continuar con las tradiciones heredadas de sus padres y abuelos, especialmente las relacionadas con la elaboración de las silletas.
Parque Regional ecoturístico Arvi
En Barro Blanco, aparece un nuevo acompañante, es el señor Álvaro Hincapié de 55 años de edad. Se dirige a la vereda Mazo en la que se están haciendo algunas adecuaciones para el Parque Regional Ecoturístico Arvi.
Este proyecto está basado, según Luis Fernando Gonzáles funcionario de la casa de gobierno del corregimiento, en los principios de sostenibilidad económica, ambiental y cultural encaminado a poner al servicio de la comunidad local, nacional e internacional la riqueza ambiental de Santa Elena. Dentro del ordenamiento territorial este parque se plantea como una barrera natural entre lo urbano y lo rural, según el funcionario esto le permitirá impulsar nuevas y necesarias formas de ocupación y apropiación del lugar.
Frente a estas premisas los campesinos, esos que han dado vida a este lugar y lo han preservado, como don Álvaro Hincapié, se muestran temerosos por los efectos de este proyecto, que según él, traería la ciudad al campo, eliminando con esto el ritmo de vida al que están acostumbrados.
Entre árboles, casas antiguas y fincas modernas de verano, el recorrido hacia la vereda Mazo continúa, don Álvaro Hincapié cuenta que son precisamente las riquezas del lugar en el que creció lo que ha hecho que muchos sectores se vean interesados en adelantar proyectos, construir y quedarse en su corregimiento.
Dentro de esas riquezas, menciona la existencia de cuencas hidrográficas que abastecen al corregimiento de agua: en la parte alta la cuenca de la quebrada Piedras Blancas y en la parte alta y media alta la cuenca de la quebrada Santa Elena. Sin embargo afirma que los macroporyectos que se adelantan a partir de estas riquezas los han sobrepasado y absorbido, en este caso el Parque Arví, que según él, al ser ya un hecho, deben de someterse a lo que éste genere.
“si no puedes con tu enemigo, únete a él” Álvaro Hincapié
Según este campesino las personas que antes cultivaban la tierra, o comercializaban sus productos agrícolas, hoy se encuentran trabajando en las obras que requieren de mano de obra no calificada del Parque Arví, un efecto para él muy preocupante pues sostiene que las personas que llevaban 15 o 20 años dedicados a la tierra difícilmente volverían a trabajarla después de éstos nuevos oficios.
Complementa diciendo que en el plan de ordenamiento territorial se ha pensado en una especie de combinación de lo turístico con lo agrícola, pero cuestiona éste último teniendo presente que ya muchos de sus familiares y vecinos han dejado el trabajo de la tierra al ser poco rentable y al carecer del apoyo estatal.
Análisis de la situación que vive Santa Elena
Gloria Patricia Zuluaga, a través de su investigación “dinámicas territoriales en frontera rural-urbana en corregimiento de Santa Elena, Medellin” afirma que este lugar se encuentra en un fuerte proceso de alteración y cambio de su entorno físico, en lo sociocultural y en lo económico, debido a las transformaciones de espacialidades, economías, sistema de valores, costumbres y prácticas sociales que se vienen dando.
Agrega que en tales transformaciones están involucrados agentes territoriales institucionales públicos y privados, colectivos e individuales de distinta condición social, en permanente tensión, dado que existen diferentes intereses sobre las formas de ocupación, uso y apropiación territorial.
Desde esta perspectiva, las voces de aquellos que viven en las veredas del corregimiento de Santa Elena, esperan que sus tradiciones, costumbres y sueños no se vean interrumpidas por lo que ellos han llamado la urbanización de su corregimiento.
Desean que al lugar que definen como el paraíso, por ser sano, tranquilo y rodeado de naturaleza, regresen los arrieros, se cultive de nuevo la tierra y poco a poco se reconstruya lo que el turismo, los proyectos y las entidades tanto públicas con privadas amenazan con acabar.
